Dispensaire de la Garde à La Corne: sur les traces de Gertrude Duchemin
17 juillet 2023
Si tu passes par La Corne en Abitibi-Témiscamingue, prends quelques minutes pour faire un arrêt au Dispensaire de la Garde, un lieu historique national. Derrière ce bâtiment patrimonial se cache l’histoire incroyable de Gertrude Duchemin, infirmière de colonie qui a veillé sur les familles du territoire pendant 40 ans.
Entre patrimoine, histoire régionale et tourisme culturel, la visite te plonge dans le quotidien des premiers colons et dans la vie d’une femme qui n’avait clairement pas peur des défis. Disons-le comme ça: dans les années 1930, être infirmière en Abitibi-Témiscamingue, c’était pas mal plus proche de la mission impossible que de la routine de bureau.
Gertrude Duchemin: une vraie superhéroïne de l’histoire régionale
Dans les années 1930, l’Abitibi-Témiscamingue est en pleine colonisation. Des familles arrivent du sud du Québec pour s’installer sur des terres entourées de forêt. Les routes sont rares, les distances longues, et l’unique hôpital se trouve à Amos.
Pour améliorer l’accès aux soins, le gouvernement met alors en place un réseau de dispensaires: des postes de soins tenus par des infirmières envoyées directement dans les villages.
C’est dans ce contexte que Gertrude Duchemin arrive à La Corne en 1936, après des études en soins infirmiers dans la région de Montréal. Rapidement, elle devient une figure centrale de la communauté.
À cette époque, son quotidien n’a rien de tranquille. Elle parcourt jusqu’à 30 kilomètres par jour, à pied, en raquettes ou en ski de fond, pour se rendre auprès de ses patients·es. Et les journées de congé? Disons qu’il n’y en avait pas beaucoup.
Petit détail savoureux: le curé du village refusait qu’elle porte des pantalons pour travailler. Gertrude, qui avait clairement du front tout le tour de la tête, a fini par obtenir une permission spéciale de l’évêque.
Parce que soigner des gens dans la neige jusqu’aux genoux en jupe… on repassera.
Le Dispensaire de la Garde: un lieu historique à visiter en Abitibi-Témiscamingue
Aujourd’hui, le Dispensaire de la Garde est reconnu comme lieu historique national. Grâce au travail de l’équipe du site et de sa directrice Geneviève Grenier, le bâtiment et les archives ont été soigneusement préservés.
Lors de la visite guidée, ton guide te raconte le parcours de Gertrude Duchemin avec une foule de détails fascinants. Tu découvres comment cette infirmière devait être à la fois:
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psychologue
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dentiste
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obstétricienne
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vétérinaire
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et parfois même un peu mécanicienne de fortune
Bref, quand tu es la seule professionnelle de la santé à des kilomètres à la ronde, tu apprends à tout faire.
Une immersion dans la vie quotidienne d’une infirmière de colonie
Le dispensaire te permet littéralement de remonter dans le temps.
Dans le bureau de la garde, conservé comme à l’époque, tu peux observer:
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des instruments médicaux originaux
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des diplômes et documents d’archives
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des ouvrages médicaux utilisés pour traiter différentes maladies
Certaines explications des guides risquent même de te surprendre, parce que disons que la médecine des années 1940 n’était pas toujours douce.
En poursuivant la visite, tu explores plusieurs pièces du bâtiment, chacune représentant une période de la vie de Gertrude.
Tu passes entre autres par:
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le salon, où elle profitait de ses rares moments de repos
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la cuisine de 1965, entièrement conservée
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une salle présentant un rassemblement d’infirmières de colonie
On peut aussi y visionner un court documentaire dans lequel Gertrude Duchemin elle-même raconte ses souvenirs.
Plus qu’un musée: une halte touristique vivante à La Corne
Le Dispensaire de la Garde n’est pas seulement un lieu d’histoire. C’est aussi un espace de rassemblement pour la communauté et les visiteurs.
Sur le site, tu peux aussi profiter de plusieurs activités:
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miniputt de 9 trous derrière le dispensaire
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cinéma en plein air durant l’été
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heures du conte pour les familles
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grand bazar annuel
Et si tu veux bouger un peu, le dispensaire propose aussi de la location d’équipement:
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vélos de montagne
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vélos électriques
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trottinettes
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planches à roulettes
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matériel de sport (pickleball, raquettes, balles)
Bref, une belle façon d’ajouter un peu d’action à ta visite.
Un arrêt incontournable lors d’un séjour en Abitibi-Témiscamingue
Le Dispensaire de la Garde à La Corne est l’un de ces lieux qui permettent de comprendre l’histoire et l’âme de l’Abitibi-Témiscamingue.
Grâce à la passion des guides et à la richesse des archives, tu découvres le parcours d’une femme exceptionnelle et un chapitre important du développement de la région.
Et honnêtement, après avoir entendu tout ce que Gertrude Duchemin a accompli, tu risques de repartir avec une nouvelle définition du mot détermination.
