Le traîneau à chien - Un sport d’hiver qui fascine

par mélinda théberge

Parmi tous les sports d’hiver que la région a à offrir, le traîneau à chiens se distingue par son incroyable capacité à nous reconnecter à la nature. Cette activité nous plonge dans un univers où le ressourcement, la liberté et l’aventure se rencontrent, réveillant notre esprit d’explorateur. En compagnie de fidèles compagnons à quatre pattes, on découvre les paysages enchanteurs de l’Abitibi-Témiscamingue, tout en partageant des moments riches en émotions. Découvre s’en davantage sur ce sport qui invite à l’émerveillement et à la complicité entre l’homme et le chien.

Qu'est-ce que le mushing ?

Le terme mushing désigne l’art de piloter un traîneau à chiens, une discipline qui requiert à la fois force, endurance et une véritable complicité avec les chiens. Le conducteur, appelé « musher », joue un rôle crucial dans l’attelage, en guidant ses chiens et en veillant à leur bien-être tout au long du parcours. La connexion entre le musher et ses chiens est primordiale, car elle repose sur la confiance mutuelle et une communication subtile. Le mot mushing trouve ses racines dans le terme français « marche », qui a évolué en « mush » sous l’influence des Canadiens anglophones au fil des années, un héritage linguistique datant de l’époque de la colonisation. Aujourd’hui, le « mushing » est devenu à la fois un sport de compétition et une activité récréative.

L’union entre le musher et ses chiens

Le lien qui unit les mushers à leurs compagnons à quatre pattes est captivant. Ces chiens au caractère vif, parfois agités et bavards, sont des coéquipiers disciplinés et obéissants dès que la première commande est lancée. Des ordres comme « Marche ! » ou « Yup ! Yup ! » résonnent dans l’air frais et pur.

Parmi les chiens d’attelage, on retrouve les Alaskans, les Huskys sibériens et les Malamutes, qui se distinguent tous par leurs caractéristiques uniques. Les Alaskans, par exemple, se révèlent être des athlètes d’exception, déployant une énergie incroyable, notamment lors des courses. Ces chiens sont de véritables champions, capables de parcourir des distances impressionnantes lors d’expéditions pouvant aller jusqu’à des milliers de kilomètres.

Pour les néophytes, il est important de noter que les Alaskans sont des croisements entre Huskys et autres races canines, telles que le Braque, le Lévrier ou le Setter anglais. L’objectif du croisement étant d’optimiser leurs performances. Aucun autre chien de race ne rivalise avec eux en termes de vitesse, ce qui explique leur domination sur les circuits de course.

Une course de mushing en Abitibi-Témiscamingue

La PG Expédition, une course de mushing en Abitibi-Témiscamingue, est le fruit de plus de 10 ans de travail et de passion de Pierre Germain, musher originaire de La Sarre. Lancée en février 2022, cette aventure a réuni une trentaine de mushers, dont plusieurs issus de la région. L’événement propose deux courses : une de 40 miles et une de 100 miles, offrant des défis adaptés à différents niveaux d’expérience. Depuis, cette course fait rayonner le mushing tout en offrant une expérience unique au cœur des paysages enchanteurs de l’Abitibi-Témiscamingue. Qui plus est, l’intérêt des spectateurs ne cesse de croître, et la passion des mushers reste aussi captivante et inspirante à observer.

Les témoignages de passionnés

Le mushing, c’est un véritable sport d’endurance. La course de 100 miles peut prendre plus de 19 heures à compléter. Pour en savoir plus sur cette passion, nous avons échangé avec plusieurs mushers. Nous avons d’abord rencontré André, qui pratique ce sport depuis 21 ans.

Dans cette entrevue, un musher passionné partage son parcours familial, évoquant que l'art du mushing se transmet de génération en génération dans sa famille. Lui-même, son père et son fils participent activement à des courses internationales renommées, telles que l'Eagle Lake Sled Dog Races et le Défi Taïga. Le musher gère un chenil de 50 chiens avec son fils, qu'ils entraînent dès leur plus jeune âge. Bien que leur chenil ne soit pas destiné au tourisme, leur vie est dédiée aux chiens, avec une routine hivernale centrée sur les courses, les entraînements et les expéditions.

« Les chiens de traîneau font partie intégrante de notre mode de vie. »

- André Longchamps

Il explique aussi l'importance de l'alimentation des chiens pendant les courses, précisant qu'ils leur fournissent de la viande crue et une soupe de croquettes pour maintenir leur hydratation.

Nous avons ensuite rencontré Sabrina, musheuse depuis 17 ans. Elle était en train de se préparer pour sa première course.

Dans cette entrevue, une Sabrina partage son parcours avec passion. Originaire de Chibougamau, elle a découvert le mushing à l'âge de 10 ans grâce à sa cousine qui possédait des chiens de traîneau. Après avoir déménagé en Abitibi-Témiscamingue, elle a renoué avec cette activité en rencontrant Pierre, le fondateur de PG Expédition. Désireuse de créer sa propre meute, elle s'est lancée en tant que propriétaire. L'objectif de la musheuse est de combiner le tourisme et les courses avec sa meute, s'inspirant de mushers locaux comme David Boyer, qui gère un grand chenil touristique tout en participant à des courses de 100 miles.

« La course représente un défi personnel, tandis que le côté touristique m’apporte l’entraînement tout en me permettant de partager ma passion. J’adore les chiens, j’aime enseigner aux autres à faire du mushing, répondre à leurs questions et les aider à s’améliorer. »

- Sabrina Bernier

Elle apprécie particulièrement l'aspect communautaire du mushing, qu'elle partage avec enthousiasme.

Si vous avez envie de faire une randonnée avec Sabrina et de partager avec elle sa passion, n’hésitez pas à visiter La Meute de la petite Germaine !

Une passion partagée

Le traîneau à chiens, c’est bien plus qu’une simple activité d’hiver ; c’est une passion qui unit les mushers et leurs compagnons à quatre pattes dans une aventure pleine d’émotions et de défis. Les récits des mushers, comme André et Sabrina, témoignent de l’engagement et de l’esprit de communauté qui animent cette pratique unique. De plus, certains mushers témiscabitibiens partagent cette expérience unique avec des visiteurs en quête d’une immersion au cœur de cet univers fascinant.